方励之的死因还未经过医学确认，但《北京之春》杂志总编胡平透露，方去年健康急转直下，两次重病住院，年中曾患「亚利桑那山谷热」，此病为地方病，此病由一种菌类引，病徵时冷时热、严重咳嗽、难于进食、呕吐，可导致患者体重骤降，不能站立，不能行走。他 11月份又大病，心脏、肝和肾都出问题，一度被送进濒危病室但几天又好了，会诊的六位中外医生对病因无一致结论。而方本人在去年 8月底透露自己体重一个多月减轻 28磅，病重时不能站立等情况，还风趣地称：「来旅游和访问的中国人正在迅速增加，亚利桑那山谷热迟早会传到中国。」台湾《远见》杂志创办人高希均则透露，今年 2月方原应邀到台进行学术访问，但因健康理由取消。