1949年3月后任中共南阳地委书记兼南阳军分区政委。新中国成立后，历任中共中央华南分局秘书长、农村工作部部长、副书记，广东省委书记处书记、第二书记、第一书记，中南局书记处书记，并曾兼任广东省军区政委、广州军区第三政委。“文化大革命”中遭受林彪、江青反革命集团迫害，被撤销一切领导职务。
　　1971年起先后任中共内蒙古自治区委员会书记、广东省委第一书记并兼任广州军区政委。
　　1975年任四川省委第一书记兼成都军区第一政委。
　　1980年4月被任命为国务院副总理，同年9月任国务院总理。他是中共十至十三届中央委员。